Ensamblaje ecológico de plantas leñosas y epífitas vasculares: Composición florística, diversidad y estructura en bosques tropicales montanos

Abstract

Antecedentes. Los bosques tropicales desempeñan un papel crucial en nuestro planeta debido a su gran relevancia ecológica, social y económica. Estos ecosistemas albergan una gran diversidad de especies animales y vegetales y se distribuyen entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio, principalmente en regiones de América Central y del Sur, África, Asia y Oceanía. Los bosques tropicales abarcan una gran diversidad de ecosistemas diferentes, entre los que se destacan los bosques montanos o bosques de niebla. Estos bosques se localizan en cadenas montañosas, en las cuales existe una gran heterogeneidad en las condiciones ambientales, resultado de los cambios climáticos, geomorfológicos y topográficos que se producen a lo largo de los gradientes altitudinales, y que indicen directamente sobre la vegetación. Los bosques tropicales montanos, presentes en diferentes regiones biogeográficas y a diferentes cotas altitudinales, tienen, además, características particulares en cuanto a su composición florística, diversidad de especies y estructura. Estas características están especialmente influenciadas tanto por variables abióticas (p. ej., clima, suelo) como por variables bióticas (p. ej., limitación a la dispersión). Además, los procesos orogénicos han tenido un impacto significativo en la formación de las comunidades de bosques tropicales montanos, como resultado de la evolución y de la especiación a lo largo de diferentes períodos geológicos. Todos estos procesos son responsables de la formación de comunidades forestales diferenciadas basadas en ensamblajes de especies, y que varían a diferentes escalas espaciales. Dentro de estas comunidades forestales de bosques tropicales montanos, las plantas epífitas desempeñan un papel ecológico muy importante. Entre ellas, destacan las epífitas vasculares, que contribuyen tanto a la diversidad taxonómica como a la funcionalidad del ecosistema como productores primarios. Por otro lado, los bosques montanos, como muchos otros ecosistemas naturales del planeta, están sometidos a una intensa perturbación humana. Los bosques montanos regenerados de forma natural a través de procesos sucesionales ofrecen un escenario ideal para evaluar los cambios en composición, diversidad y estructura de la vegetación, así como la influencia ambiental, temporal e histórica del uso del suelo en dichos cambios. Aunque son abundantes los trabajos que abordan el estudio de la composición, diversidad y estructura de bosques y su relación con procesos tanto abióticos como bióticos, por la complejidad que ofrecen los bosques montanos tropicales sigue siendo necesario el desarrollo de estudios de caso que permitan conocer los patrones de ensamblaje de comunidades en diferentes escenarios (p. ej., bosques primarios o maduros vs. bosques secundarios) y a diferentes escalas, e inferir los mecanismos causales que generan estos patrones. Además, la acumulación de evidencias mediante la suma de estudios individuales puede ayudar a la génesis de teorías generales que nos ayuden a comprender el funcionamiento de estos ecosistemas, que albergan una gran diversidad de especies y que son tan importantes a escala global...