El legado de George Evelyn Hutchinson en la ecología y limnología moderna

Abstract

George Evelyn Hutchinson es reconocido como uno de los mejores limnólogos y ecólogos del siglo XX, cuyas aportaciones han sido cruciales para el desarrollo de la ecología y limnología moderna. Sus más importantes contribuciones incluyen conceptos, teorías y clasificaciones vigentes en la actualidad como, por ejemplo, el concepto de nicho ecológico, la paradoja de Hutchinson y las clasificaciones de lagos. A partir de las ideas de Grinnell y Elton, Hutchinson sugirió que el concepto de nicho ecológico debía considerarse como un hipervolumen en el espacio ambiental originado por la respuesta multidimensional de las variables que determinan la estabilidad de las poblaciones. Esta nueva percepción del nicho ecológico ha sido fundamental para el desarrollo de otras investigaciones en diferentes campos de la biología, particularmente en la ecología, la evolución y la biogeografía. Por otro lado, el tratado de limnología realizado por Hutchinson es considerado como la recopilación más extensa de la limnología. Hutchinson intentó dar respuesta a por qué varias especies del fitoplancton que compiten por los mismos recursos pueden coexistir en un ecosistema acuático que por naturaleza suele ser deficiente en nutrientes (conocido como la paradoja de Hutchinson). Los avances científicos promovidos por Hutchinson han servido de fuente de inspiración a muchas generaciones de biólogos.