España y Puerto Rico. 1808-1873 Ni contigo ni sin ti. Prehistoria de una independencia anunciada

Abstract

El siglo XIX fue un período crucial en la historia de Puerto Rico, una época de profundas transformaciones que forjó las bases de una lucha por la definición de su identidad en la configuración política y social de la isla en su relación con España. Este periodo estuvo marcado por el surgimiento y la confrontación de dos corrientes ideológicas que moldearon el debate político: el asimilismo y el autonomismo. Ambas proponían soluciones distintas para el futuro de la isla, reflejando las complejidades y contradicciones de una sociedad que anhelaba una mayor participación en su propio destino y que nacieron de un mismo y entendible deseo: mejorar las condiciones de vida de los puertorriqueños. Evidentemente aludo a ambas posturas y dicho límite temporal, sin obviar que la guerra hispoanonorteamericana de 1898 y la irrupción del expansionismo del nuevo imperio concluyó con la anexión de la isla y su posterior conversión en Estado Libre asociado ya en los años cincuenta del pasado siglo. Para comprender la aparición y evolución del asimilismo y el autonomismo, es fundamental situar ambas ideas en el convulso siglo XIX. Tras la invasión de la península por Francia, la mayor parte de las regiones españolas del continente americano comenzaron los procesos de independencia. El ambiente político español era de una inestabilidad crónica, caracterizado por promesas incumplidas y con una administración ultramarina centralista y burocrática ajena a las particularidades locales. Las leyes especiales, que regían a Puerto Rico y Cuba suponían para los oriundos una fuente constante de frustración cívica y económica. Estas leyes restringían libertades fundamentales como la de expresión, prensa y asociación, imponían férreas limitaciones comerciales y subordinaban la economía de la isla a los intereses españoles. La ausencia de una mínima representación cierta en las Cortes españolas y la escasa participación, incluso, en la propia administración local, generaban un sentimiento de desafección entre la élite criolla, hacendados, comerciantes y los sectores más participativos de la población.