ESTUDIO A ESCALA PILOTO DE UN PROCESO INTEGRADO DE DOBLE VALORIZACIÓN DEL ENEBRO COMÚN MEDIANTE EXTRACCIÓN DE ACEITES ESENCIALES Y PELETIZACIÓN DEL RESIDUO LIGNOCELULÓSICO

Abstract

Este trabajo aborda la valorización del enebro común mediante un proceso doble que combina la extracción de aceite esencial (AE) y la transformación del residuo sólido en pélets, con el fin de reducir el impacto ambiental de los residuos agroforestales y promover un modelo de economía circular. El objetivo principal es evaluar la viabilidad técnica de este esquema, cuantificando el rendimiento de destilación y caracterizando el AE mediante GC¿MS, al mismo tiempo que se analiza la idoneidad del residuo postdestilación para su peletización. Se considerara el efecto del acondicionamiento previo y de la geometría de la matriz en las propiedades del pélet, contrastadas con los requisitos de la ISO 17225¿2. La biomasa utilizada procede de puntas de enebro recolectadas en Soria, preparadas mediante trituración hasta 20 mm. La destilación por arrastre de vapor se realiza en batch, condensando los vapores aromáticos para la separación del AE y el hidrolato. La biomasa residual se seca posteriormente en un secadero natural y, de manera experimental, se somete a cribado, venteo y molienda para ajustar la granulometría previa a la peletización. Esta etapa se ensaya con dos matrices (24 y 28 mm) para estudiar su efecto en el caudal, la compactación y la calidad final del producto. En los ensayos de extracción se obtiene un rendimiento medio del 0,322 % (b.h.) en 90 minutos, con buena reproducibilidad y un perfil químico dominado por monoterpenos como alfa¿pineno y sabineno, característico de especies de coníferas y de interés para aplicaciones perfumeras. La biomasa post¿destilación presenta inicialmente una humedad elevada, lo que exige un secado previo hasta niveles adecuados para la peletización. Los resultados muestran que el acondicionamiento y la geometría de la matriz influyen notablemente en el proceso: la matriz de 24 mm favorece mayores caudales, mientras que la de 28 mm mejora la compactación y la calidad mecánica. Los pélets obtenidos presentan durabilidades altas y un contenido de finos dependiente de las condiciones operativas; sin embargo, la densidad de pila resultante se sitúa por debajo del umbral habitual, identificándose como la principal limitación para su comercialización directa sin optimización adicional. La humedad final también requiere un ajuste más preciso del secado y del acondicionamiento. El cierre de balances de materia para un lote representativo de 15 kg de biomasa húmeda arroja aproximadamente 0,0495 kg de AE, 18,10 kg de hidrolato y hasta 11,59 kg de pélet, considerando la fracción no aprovechable. Con estos datos se elabora una primera estimación del potencial de valorización y un posible escalado a nivel provincial en Soria, concluyéndose que la viabilidad global depende especialmente de la disponibilidad de biomasa, del consumo energético asociado a la generación de vapor, de la logística y de la optimización del proceso de peletización para cumplir los estándares de mercado. En conjunto, el estudio demuestra que la doble valorización del enebro es técnicamente factible a escala piloto y ofrece una base cuantitativa sólida para futuras mejoras y para valorar su integración en estrategias de gestión forestal sostenible.