LA EMPRESA CHINA DE FELIPE II

Abstract

Al hablar de Monarquía Española es frecuente centrar la atención en Europa y América, olvidando Asia, sin embargo, la áurea, hiperbólica y utópica Catay de Marco Polo sería el objetivo compartido de españoles. Colón derribó el muro oceánico que separaba Europa de Asia en 1492, Núñez de Balboa, Magallanes, Loaysa, Urdaneta¿ convirtieron el Océano Pacífico en un lago español en 1513, y Legazpi fundó las islas Filipinas en 1565. Pretenderla podría parecer un sueño exótico, pero fue todo lo contrario. Era un imperio remoto y demasiado alejado para el conocimiento hispanocéntrico, pero era también, por mucho que pueda sorprender, una región limítrofe de tierra española. Así, este recóndito grupo de islas a miles de millas de Madrid pasan a ocupar un preciado lugar en el mapa mental de Felipe II; tras convertirse en el nexo entre el Nuevo Mundo y el lejano Oriente, las Filipinas serían la bisagra que permitiría una ¿estructura continua¿, y Manila, el trampolín para la penetración española en China. El Celeste Imperio, por ende, se alzaba en el horizonte de conquistadores castellanos y misioneros agustinos como un desafío desconocido y hostil, aunque cargado de promesas de riqueza y almas. Durante los primeros años de presencia española en Filipinas no faltó quien soñó con emular a Hernán Cortés en México o Francisco Pizarro en Perú, creyendo que con un puñado de hombres se podría conquistar la mítica China Ming. Y con la unión dinástica en 1581, la Monarquía Española pudo desplegar sus temidas alas de universalidad y dejar patente que, en palabras de Lope de Vega, ¿el mundo se puede andar por tierra de Felipe¿; el Rey Católico, como emperador del universo «A solis ortu usque ad occasum» a las puertas de China, no estaba muy lejos del mandatario chino Wanli, el «Hijo del Cielo» y señor de su universo. En este contexto mesiánico, la colonia filipina sucumbió en pleno ante el atractivo del espejismo, con una gran profusión de proyectos e iniciativas, tan optimistas como irreales, de «empresa de China», bajo la impronta del modelo americano antes que la comprensión cabal del escenario chino. Sin embargo, el Rey Felipe mostró la prudencia que le atribuían rechazando las propuestas militares en favor de las vías pacíficas y diplomáticas para crear una relación oficial con el imperio oriental, como su embajada regia al Emperador Wanli, aunque naufragada en las tormentas jurídico-teológicas de los «Justos Títulos». Y cuando las tesis victorianas parecían abrir la puerta a la conquista, el caprichoso destino quiso que el plan no se llevase a efecto, quizás por los numerosos frentes abiertos de la Monarquía ¿desastre de la Armada Invencible, protestantismo, rivalidad hispano-lusa, Compañía de Jesús en China, etc.¿ y, finalmente, fueron los conquistadores filipinos quienes resultaron conquistados de forma sutil y silenciosa: Manila acabó convertida en una floreciente y comercial ciudad de 35.000 chinos frente a una pequeña élite dominante española. El sueño de una «Armada Invencible» en los mares de China se convirtió en la realidad mercantil del «Galeón de Manila», que unía Acapulco con Manila, donde llegaban juncos chinos cargados de lujosas sedas, especias y porcelanas para volver al continente asiático con prácticamente un único producto a cambio: la sobrevaluada plata mexicana, el catalizador de la primera globalización. En realidad, el objetivo del Catay de Colón, Magallanes, Legazpi... se había conseguido: con la «Nao de China» y su enclave de Filipinas, España mantendría su presencia en Asia Oriental por más de trescientos años.