EL PAPEL DE LOS PARÁSITOS DE LAS PRESAS EN LAS INTERACCIONES DEPREDADOR-PRESA

Abstract

En la ecología y la dinámica de poblaciones naturales, las interacciones depredador-presa tienen un papel fundamental para estabilizar el crecimiento poblacional de ambas especies. Del mismo modo, los parásitos pueden influenciar las relaciones depredador-presa, afectando a la presa y provocando que sea más fácil de capturar por un depredador, lo que disminuiría los costes de captura, o bien, los incrementaría si el parásito infecta también al depredador. El presente trabajo tiene como objetivo analizar los efectos de los parásitos de las presas en las decisiones de caza de los depredadores y las interacciones depredador-presa, mediante la revisión de estudios y modelos previos. Los parásitos pueden alterar la vulnerabilidad de las presas a la depredación, especialmente aquellos con un ciclo de vida complejo (PCC), que manipulan el comportamiento de éstas y aumentan sus probabilidades de mortalidad por depredación. Como ejemplo ilustrativo destaca la interacción entre el parásito Toxoplasma gondii, los roedores y los gatos. La revisión abarcó 109 estudios publicados entre 1979 y 2024, que se clasificaron según el ciclo de vida de los parásitos (simple o complejo) y el tipo de estudio (observacional, experimental, revisión y modelo). Los resultados indicaron que la vulnerabilidad de las presas a la depredación aumenta cuando son infectadas por PCC manipuladores, sufriendo efectos adversos en su actividad, capacidad reproductora y tamaño corporal. Por su parte, los depredadores infectados a través del consumo de presas parasitadas también se ven influenciados por la infección. La mayor parte de los estudios indicaron que los costes de captura disminuyen cuando las presas están infectadas, ya que resultan más fáciles de cazar, mientras otros estudios reportan unos efectos negativos en la esperanza de vida y la fertilidad de los depredadores infectados. No obstante, los depredadores tienen una tendencia general a seleccionar presas infectadas, debido a que el beneficio de una captura más fácil supera los costes de infección. En conclusión, los parásitos tienen una importancia clave en las interacciones depredador-presa, produciendo efectos en la vulnerabilidad de las presas a la depredación y en los costes de captura de los depredadores. Esta revisión resalta la importancia de incorporar la triada parásito-presa-depredador en el estudio de la ecología de poblaciones, el control de especies y la zoonosis.