Análisis de la viabilidad de la modificación de la enmienda IEEE 802.16j para su aplicación en la banda no licenciada de 5 GHz

Abstract

Pese a que varios estudios han demostrado que las Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (TIC) tienen un efecto multiplicador en el desarrollo humano, sigue habiendo multitud de regiones del planeta, fundamentalmente localizadas en países de bajos y medios ingresos, que no pueden beneficiarse de las ventajas que proporcionan. Entre los motivos que justifican dicha falta de acceso destacan la escasez de medios de sus gobiernos, que tienen problemas más acuciantes a los que hacer frente, y la falta de interés de las empresas de telecomunicaciones que no ven rentable invertir en zonas con escasa densidad de habitantes y cuya población se basa en una economía de subsistencia. En este contexto, distintas organizaciones han investigado el desarrollo de tecnologías alternativas, apropiadas y de bajo costo para dotar de conectividad a colegios, centros de salud, ayuntamientos o telecentros de esta zonas y mejorar así la calidad de vida de sus habitantes. Una de las tecnologías consideradas para ello es WiMAX. Esta tecnología, que se basa en el estándar 802.16-2009, permite la operación, tanto en las bandas licenciadas como en las libres, de redes inalámbricas de largo alcance siguiendo una configuración punto a multipunto. Esta topología no se adapta correctamente a la dispersión de las poblaciones en estas zonas, ya que son necesarias muchas estaciones base para cubrir un área extensa, lo que encarece mucho su despliegue. Buscar alternativas para abaratar el coste de despliegue de redes WiMAX era el objetivo general del proyecto Open Reach, proyecto financiado por el Ministerio de Industria que se desarrolló entre 2008 y 2010 y dentro del cual se enmarca el trabajo realizado dentro de este proyecto fin de máster. En concreto, se ha estudiado la viabilidad de presentar una propuesta para modificar la enmienda 802.16j para permitir su uso en la banda libre de 5 GHz. Esta enmienda al estándar 802.16-2009 define el uso de estaciones retransmisoras para ampliar la capacidad y la cobertura de redes que operen en bandas licenciadas. En este estudio, por tanto, se ha realizado un análisis exhaustivo de los mecanismos y especificaciones descritas en la enmienda en busca de motivos que justificaran la limitación en el uso de esta tecnología a bandas licenciadas. Al no encontrar ningún motivo, se han analizado los requisitos establecidos por los marcos regulatorios internacionales para la operación en la banda no licenciada de 5 GHZ para determinar si sería necesaria la inclusión de algún mecanismo adicional que permitiera el uso de retransmisores 16j en esta banda. Si bien es cierto que es necesario adaptar el mecanismo de Selección Dinámica de Frecuencias incluido en el estándar 802.16-2009 a la nueva estructura de red definida en la enmienda 802.16j, este hecho aumenta la complejidad, pero no condiciona la viabilidad técnica de la implementación de estaciones retransmisoras que operen en la banda de 5 GHz. Además, se ha valorado la viabilidad industrial del desarrollo de este tipo de equipos. Para ello se ha consultado a gran parte del Grupo de Trabajo del IEEE que desarrolló la enmienda, a todos aquellos fabricantes que han indicado su interés en desarrollar equipos de este tipo y se ha acudido a la WiMAX ForumWorld Congress 2010. La conclusión obtenida es que un cúmulo de factores, entre los que destaca la aparición de LTE y la complejidad de los mecanismos definidos, ha provocado que el uso de estaciones retransmisoras en WiMAX según su definición en la enmienda 802.16j haya sido desestimado por la industria. Por lo tanto, aunque el desarrollo de equipos retransmisores era técnicamente viable, los operadores no han considerado suficientes los beneficios que aportaban como para apostar por su fabricación en un momento tan delicado como el actual. Esto hace que carezca de sentido proponer una modificación a una enmienda que no va a ser desarrollada por ningún fabricante.