DESARROLLO METODOLÓGICO PARA IDENTIFICAR NODRIZAS Y FORRAJERAS EN COLONIAS INCIPIENTES DE _MESSOR BARBARUS_

Abstract

Las hormigas son insectos sociales, y presentan una organización social donde ocurre un reparto de tareas (división de trabajo, DOL). Las obreras, generalmente estériles, se dividen principalmente en forrajeras (que realizan un mayor número de tareas fuera del nido y se especializan en la búsqueda de alimento) y nodrizas (que se especializan en las tareas que tienen lugar dentro del nido, como el cuidado de las crías y la reina). Aún se desconoce el momento en el que se establece esta división de trabajo en las colonias de hormigas (Hölldobler & Wilson, 2009). En este trabajo, se ha ideado un método para investigar la aparición de la división de trabajo en colonias incipientes (de menos de 30 individuos) de la hormiga Messor Barbarus. El método consistió en la realización de pruebas de comportamiento que sirvieran para categorizar el rol de las obreras dentro de la colonia (forrajeras o nodrizas). Se ubicó a 12 colonias incipientes en cajas experimentales artificiales (con zona de forrajeo y zona de nido) y se observó dos veces y durante 10 minutos el tiempo que pasaban las obreras fuera del nido. Se encontró que aparecían dos grupos claros de obreras: las que pasaban más de 400 s fuera y las que pasaban menos de 200 s, categorizadas como forrajeras y nodrizas respectivamente. A continuación, mediante la técnica de espectroscopía de infrarrojo cercano (NIRS), la cual no destruye la muestra al analizarla, se ha investigado si los espectros de absorbancias de las obreras categorizadas como forrajeras y nodrizas son diferentes. Se encontraron diferencias significativas en algunos picos de los espectros. En conclusión, se ha establecido un método sencillo que permite encontrar roles diferentes en colonias incipientes de la hormiga M. barbarus, asociados con cambios metabolómicos. Este resultado indica que la división de trabajo puede ser bastante temprana en la especie de estudio.