MODELOS DE DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA DE ELEFANTE MARINO DEL SUR (MIROUNGA LEONINA) EN AMBIENTES TERRESTRES Y MARINOS

Abstract

En los últimos años el cambio climático se ha convertido en uno de los temas que más ha captado la atención de la comunidad científica. Las latitudes polares albergan algunos de los ecosistemas más susceptibles al cambio climático. En ambientes antárticos, el elefante marino del sur (Mirounga leonina) está considerada una especie centinela de la salud ecosistémica. Es uno de los grandes migradores de la Antártida, por lo que el estudio de su comportamiento y tendencias poblacionales puede reflejar una señal integrada de las características del medio. El principal objetivo de este trabajo es conocer la distribución geográfica de Mirounga leonina mediante el uso de modelos predictivos basados en algoritmos de máxima entropía (MaxEnt), con el fin de comprender mejor qué parámetros juegan un papel importante en la selección de hábitat. Dicha especie pasa la mayor parte de su ciclo vital en el mar, pero también en menor medida en tierra, por lo que se llevó a cabo la modelización de su distribución en ambientes terrestres y marinos. El modelo terrestre ofreció información más relevante al estudio, siendo las variables ambientales de temperatura y elevación las más explicativas para la distribución de la especie, ya que respaldaron que Mirounga leonina tenía preferencia por zonas libres de hielo, con temperaturas por debajo de los 20ºC y zonas de costa con poca pendiente. De las cuatro variables utilizadas para modelar la distribución en ambientes marinos, solo la temperatura oceánica resultó relevante. No se encontró un patrón de distribución en el ambiente oceánico, pero si un claro límite térmico ligado a la latitud. Se desconoce el efecto real del cambio climático sobre esta especie, por lo que es crucial estudiar mejor su comportamiento para anticipar su respuesta a los cambios ambientales y establecer una gestión adecuada.