USO DE BIOPLÁSTICOS PARA EL ENVASADO Y LA CONSERVACIÓN DE ALIMENTOS

Abstract

El propósito del envasado de alimentos es preservar y proteger los alimentos y sus materias primas del deterioro. La estabilidad de éstos va a depender en gran medida de las características del envase. En la actualidad las industrias han cambiado muchos de sus procesos y productos para adaptarse a estrategias ecológicas y sostenibles que permitan contribuir a la reducción de la contaminación. En la industria alimentaria, se ha estudiado la introducción de bioplásticos como una alternativa ecológica en el envasado de alimentos. Los bioplásticos son materiales que se producen parcial o totalmente a partir de fuentes renovables y se caracterizan por ser biodegradables o compostables en condiciones adecuadas. La calidad y rendimiento de los bioplásticos utilizados en el envasado de alimentos depende de sus propiedades físicas, químicas, mecánicas, térmicas y de barrera. En general, las propiedades de los bioplásticos son similares o incluso superiores a sus homólogos convencionales, sin embargo, muchos otros presentan propiedades inferiores y han supuesto un reto para su producción comercial a gran escala. Gracias a las técnicas e innovaciones actuales, los bioplásticos han sido estudiados y diseñados para ser utilizados en diversas aplicaciones en la industria alimentaria: como materiales estructurales para envases, como recubrimientos y películas, como aditivos y como rellenos. La mayoría de los poliésteres son utilizados como materiales estructurales en bandejas, botellas, bolsas y envolturas, mientras que los polímeros naturales son utilizados como recubrimientos y películas. Los bioplásticos también juegan un rol fundamental como aditivos, ya que la integración de nanopartículas permite mejorar las propiedades de los envases, obteniendo un producto con características favorables a las demandas del mercado. No obstante, los bioplásticos aún tienen un largo camino que recorrer, ya que existen muchos retos que superar en cuanto a costes, biodegradabilidad, toxicidad y conciencia al consumidor.