Nuevas metodologias analiticas basadas en el empleo de silices mesoporosas y polimeros de impronta molecular para el analisis de disruptores endocrinos en alimentos

Abstract

La presencia de contaminantes en alimentos es un tema que ha creado y crea una gran preocupación en los consumidores y expertos a nivel mundial. La presencia de químicos en los alimentos puede ser consecuencia de la contaminación ambiental, llegando los contaminantes hasta la cadena alimentaria a través del aire, agua y suelo. Es muy amplia la variedad de contaminantes que pueden encontrarse en los alimentos, siendo uno de los grupos más preocupantes el conocido como disruptores endocrinos. Los disruptores endocrinos son sustancias exógenas, naturales o sintéticas, capaces de alterar la(s) función(es) del sistema endocrino y, por tanto, causar efectos adversos sobre la salud de un organismo sano, de su descendencia, o de parte de la población. Un grupo importante de disruptores endocrinos son las propias hormonas, ya sean las naturales producidas por el cuerpo humano o algunas sintéticas. La presencia de estos contaminantes se atribuye a su amplia utilización en la sociedad actual, como fármacos anticonceptivos, en el tratamiento de algunos tipos de cáncer y en el tratamiento preventivo de abortos, entre otras aplicaciones terapéuticas. Por otro lado, estos compuestos se utilizan de manera ílicita como promotores de crecimiento en la cría y alimentación de ganado, ya que favorecen el aumento de peso del animal con un menor consumo de alimento, lo que provoca la aparición de estos contaminantes como residuos en la carne y derivados de origen animal. Todo esto, unido al hecho de que en muchos casos estos contaminantes no se eliminan completamente en las plantas depuradoras, hace que su presencia persista en el medio ambiente durante años llegando a introducirse de lleno en la cadena alimentaria. Para la determinación de contaminantes en alimentos es necesario el empleo de métodos muy sensibles, eficaces y selectivos. Quizás una de las etapas más críticas en la determinación de estos contaminantes es la etapa de tratamiento de muestra, ya que en la mayoría de los casos estos contaminantes se encuentran en niveles de ultratrazas y en matrices muy complejas. Las tendencias actuales en investigación en cuanto al tratamiento de muestras se centran en el desarrollo de nuevos materiales y su aplicación como adsorbentes para la extracción y purificación de contaminantes en diferentes tipos de muestras. En este sentido, las sílices mesoporosas se presentan como prometedores materiales para ser empleados como adsorbentes debido a sus excelentes características, como son: elevada área superficial y gran volumen de poro, estructuras mesoporosas altamente ordenadas con tamaño de poro controlable, elevada estabilidad térmica y química y superficies fácilmente modificables con una gran variedad de grupos funcionales. Por otro lado, la necesidad de llevar a cabo extracciones selectivas hace que los polímeros de impronta molecular adquieran gran importancia en las etapas de tratamiento de muestra. En base a todo lo expuesto, el principal objetivo de esta Tesis Doctoral ha sido el desarrollo de nuevas metodologías analíticas basadas en el empleo de sílices mesoporosas y polímeros de impronta molecular como adsorbentes en distintas técnicas de tratamiento de muestra, como son la extracción en fase sólida y la dispersión de la matriz en fase sólida, para la determinación de disruptores endocrinos hormonales en alimentos. Los resultados recogidos en ésta memoria engloban un total de 8 artículos científicos agrupados en los Capítulos IV y V. En el Capítulo IV se recogen 4 artículos en los que se han desarrollado nuevas metodologías basadas en el empleo de sílices mesoporosas como adsorbentes en extracción en fase sólida y en el Capítulo V se agrupan otros 4 artículos en los que se han empleado sílices mesoporosas y polímeros de impronta molecular como adsorbentes en dispersión de la matriz en fase sólida, como etapas previas a la determinación de disruptores endocrinos hormonales en alimentos mediante cromatografía de líquidos de alta eficacia y electroforesis capilar. Estos resultados ponen de manifiesto por un lado la buena disponibilidad que presentan estos materiales para ser empleados como adsorbentes en distintas técnicas de tratamiento de muestra. Por otro lado, el desarrollo de estas nuevas metodologías supone un gran avance dentro de la Química Analítica y la Seguridad Alimentaria, ya que por primera vez se han empleado este tipo de materiales en las técnicas de tratamiento de muestra mostradas en estos trabajos, ofreciendo grandes ventajas con respecto a los materiales comerciales comúnmente empleados.