La influencia del agua en el ordenamiento urbano de la ciudad de Valparaíso

Abstract

Valparaíso, a diferencia de la mayoría de las ciudades de Chile, es una ciudad sin un orden aparente, o por lo menos, sin el orden establecido por la legislación indiana de construcción de poblaciones. Las Leyes de Indias rigieron la totalidad de las fundaciones llevadas a cabo en el siglo XVII. Si bien la ciudad cuenta en su parte plana con un ordenamiento más o menos en damero, la mayor parte de ella está estructurada a partir de aspectos geográficos que influenciaron de manera decisiva su estructura y orden espacial. A partir del análisis de planimetría histórica y actual, determinaremos hasta qué punto la orografía ha hecho posible el crecimiento de la ciudad y definido una condición fundamental: la del "arriba" y el "abajo", o la tensión en subida. Este aspecto geográfico establece una línea de crecimiento de la población que tiende a ubicarse desde la zona inferior hacia la zona superior creando un paralelo entre la expansión de la cuidad y la ascensión de la gente a las cimas. Incluso hoy la ciudad sube en la medida que sigue creciendo, puesto que el caserío aún no alcanza la cota máxima de los cerros. En esta diferencia de nivel consideramos el agua como elemento determinante para entender la forma de expansión urbana. En la presente investigación, comenzaremos describiendo y analizando el sector geográfico donde se encuentra la ciudad de Valparaíso. Para esto, basándonos en la influencia del agua, hemos dividido el territorio desde lo general a lo local, estudiando primero las características de las cuencas y subcuencas hidrográficas y a continuación los ríos menores que recorren estas subcuencas, y posteriormente los esteros o arroyos hasta llegar a la identificación y descripción de las quebradas o pequeños desfiladeros estrechos por donde escurre el agua1. Se trata de un estudio realizado metodológicamente como un proceso inductivo, de mayor a menor escala, en el que además se produce un hecho llamativo: las cuencas y subcuencas se van sucediendo en los cerros que rodean la ciudad siguiendo un patrón de subdivisión triangular fractal que se repite invariablemente pasando del estero a la quebrada, unidad mínima de este sistema geométrico. Se trata de un hallazgo geográfico que explica de manera original la realidad topológica de la ciudad de Valparaíso. La ciudad aparece en la escala de cuencas de quebradas ubicándose en los interfluvios, ocupando en un principio cuatro de ellos. Cuando el pequeño valle fundacional cercano al mar se hizo insuficiente para recibir el necesario crecimiento de la aldea, surgió la necesidad de obtener un mayor abastecimiento de agua. Fue entonces cuando las casas ocuparon sucesivamente las cuencas situadas en el lado este hacia el interior, porque a medida que se adentran hacia la cordillera de los Andes aumenta su tamaño y el nivel de agua de sus arroyos. Avanzando en la investigación comprendemos la estructura de las primeras calles proyectadas en Valparaíso. Al comienzo, estas tenían como función principal conectar la orilla del mar con la parte alta de los cerros de la bahía, para lo cual trazaron vías de comunicación por las quebradas. Estas calles se desarrollan adentrándose en la quebrada hasta alcanzar su fondo, punto en el cual la calle describe una curva para continuar por el lomo del cerro hasta llegar a la cima. En la zona alta esas mismas calles, que son también vías de comunicación, conectan con la red de carreteras. En la investigación queda demostrado que con el tiempo estas primeras calles situadas en los lomos de los cerros se convirtieron en los ejes transversales de la ciudad y además se transformaron en nudos de comunicación entre la costa y el interior de la región. De este modo se comprende cómo en la ciudad de Valparaíso la morfología del terreno ha sido determinante en el trazado de sus calles.