Biorrefinería de Microalgas para la Producción de Biocombustibles

Abstract

Uno de los mayores problemas a los que nos enfrentamos actualmente es la crisis energética generada por la disminución de las reservas de combustibles fósiles, unida a los problemas medioambientales que generan el uso de los mismos. Por tanto, existe la necesidad de buscar nuevas alternativas a estos combustibles y, para ello, es importante estudiar y conocer las distintas fuentes de energía procedentes de la biomasa como pueden ser las microalgas. Las microalgas son organismos oleaginosos capaces de reproducirse rápidamente en un medio acuoso y producir biomasa, evitando así una competencia con cultivos alimentarios. Además, una de las ventajas que presentan es su capacidad de fijar CO2 de la atmósfera, produciendo un balance neto nulo del mismo, e incluso pueden utilizarse para depurar aguas residuales. En base a ello, una de las posibles soluciones sería el desarrollo de biorrefinerías a partir de estos microorganismos, ya que de las microalgas se pueden obtener diferentes productos energéticos y productos de alto valor añadido. Debido a que estas biorrefinerías, a día de hoy, todavía se encuentran en fase de desarrollo, existe la necesidad de estudiar y desarrollar nuevas técnicas y procesos que permitan la obtención y viabilidad económica de los productos deseados. La presente tesis doctoral se encuentra dividida en tres grandes bloques. Tras la introducción del problema a tratar y la definición de forma general de los aspectos que se abordarán más adelante se estudiará, en primer lugar, el cultivo de distintas microalgas para posteriormente plantear la producción de tres tipos de biocombustibles. A partir de la biomasa completa y mediante un proceso directo de licuefacción hidrotermal se obtendrá bioaceite. Por otro lado, a partir una biorrefinería indirecta se procederá a la producción de biodiésel, a través de la esterificación y transesterificación de los lípidos previamente extraídos de las microalgas, y con la biomasa residual se procederá a realizar un tratamiento bioquímico de digestión anaerobia para la obtención de biogás.