Análisis ecogeográfico como herramienta para la conservación de parientes silvestres de cultivos

Abstract

La domesticación de los cultivos comenzó hace cerca de 11000 años, durante el periodo Neolítico. El proceso de domesticación conllevó la selección de plantas silvestres con potencial para alimentar a los asentamientos humanos. La selección artificial homogeneizó y redujo la diversidad genética inicialmente contenida en el acervo de estas. La evolución de estas plantas seleccionadas desde los ancestros de los cultivos resultó en la aparición de las variedades tradicionales de los cultivos, la inmensa mayoría de ellas adaptadas a los ambientes en los que fueron seleccionadas y desarrolladas. Sin embargo, a mediados del siglo XX, el perfeccionamiento de las técnicas de mejora genética condujo al desarrollo de las actuales variedades comerciales, con una altísima productividad y una gran homogeneidad genética. Las nuevas variedades comerciales desplazaron definitivamente a las variedades tradicionales de los cultivos, en detrimento de la diversidad genética, limitando seriamente de este modo, la capacidad de adaptación de la agricultura. Los parientes silvestres de los cultivos (PSC) son plantas estrechamente vinculadas a las cultivadas, que pueden utilizarse como fuente de diversidad genética para la mejora genética de los cultivos. A lo largo de la historia evolutiva, los PSC han adquirido adaptaciones evolutivas tanto a los ambientes físicos como a los estreses bióticos a los que se han enfrentado. De acuerdo con los informes del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) el impacto del cambio climático sobre la agricultura está ya amenazando la seguridad alimentaria. En este sentido, la Agenda del Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas contempla la necesidad de conservar los recursos genéticos, incluyendo los Parientes Silvestres de los Cultivos, garantizando la conservación de su diversidad genética, así como el acceso y uso de los mismos. La evaluación de la diversidad genética de valor adaptativo es un paso indispensable en el uso de parientes silvestres como fuente de genes para las plantas cultivadas. Sin embargo, resulta inviable acometer una evaluación fenotípica y una caracterización genética de cada una de las poblaciones existentes de parientes silvestres de los cultivos. Afortunadamente, se pueden realizar aproximaciones a la diversidad genética de valor adaptativo de los PSC a través del uso de mapas ecogeográficos, capaces de diferenciar escenarios adaptativos mediante la caracterización del territorio de estudio en función de variables abióticas. Asimismo, es necesario identificar de entre las poblaciones de PSC aquellas con mayores probabilidades de contener los rasgos adaptativos deseados para la mejora vegetal. En este sentido, las técnicas de Caracterización Predictiva, ya sea utilizando el método de filtrado ambiental o el método de calibración, se utilizan con éxito en la selección de germoplasma silvestre potencialmente útil para la mejora genética de los cultivos.