Coverage and effectiveness of severe acute malnutrition treatment by community health workers in West Africa

Abstract

La malnutrición es un estado nutricional que se caracteriza por un déficit de energía, proteínas y otros nutrientes que produce efectos adversos en la composición y el tejido de diferentes órganos, y por tanto en las funciones vitales que el organismo debe desarrollar. La malnutrición en sus diferentes formas es un grave problema de salud pública. Los diferentes tipos de malnutrición afecta al crecimiento, al desarrollo físico, mental y social, a la educación y a la felicidad de más de 180 millones de niños y niñas menores de 5 años, año tras año. Esta alteración en su desarrollo repercute directamente en los adultos que llegarán a ser, y en sus familias, en el desarrollo social y económico de sus comunidades y pueblos, condenando a estos países al círculo vicioso de la malnutrición y la pobreza. La desnutrición aguda severa, es la forma de malnutrición con un mayor impacto en la morbi-mortalidad de niños y niñas menores de 5 años. A pesar de existir un tratamiento eficaz para luchar contra esta enfermedad, la cobertura de tratamiento sigue siendo baja en la mayoría de los países de baja y media renta. El tratamiento de la desnutrición aguda severa ha evolucionado durante los últimos 30 años. Al inicio de los años 90, era necesario el tratamiento a nivel hospitalario de todos los niños, con las fórmulas de leche terapéutica F-75 y F-100. Años más tarde con el descubrimiento de los Alimentos terapéuticos listos para ser utilizados (RUTF, Ready-to-use therapeutic food, en inglés) y los protocolos del manejo de casos, permitieron el tratamiento ambulatorio de los niños y niñas que sufrían desnutrición aguda severa sin complicaciones. A pesar del gran avance que supuso este tratamiento y el elevado número de niños y niñas tratados, el aumento de la cobertura no fue suficiente. A nivel internacional existen diferentes iniciativas y enfoques apoyados por la OMS y UNICEF, que apoyan el trabajo de los/as agentes de salud comunitarios en la malnutrición aguda severa, como la forma de contribuir a la cobertura universal en salud y los objetivos de desarrollo sostenible.