Prácticas de Fisiología y Ecología Microbiana.

Abstract

Los microorganismos a pesar de su reducido tamaño son los organismos más abundantes en la Tierra y presentan una excelente ubicuidad que les hace dominar prácticamente cualquier entorno. Los microorganismos presentan una enorme diversidad funcional y taxonómica y son capaces de responder de manera rápida a las condiciones bióticas y abióticas del entorno. Los microorganismos son los impulsores de la mayor parte de los flujos biogeoquímicos (ej. C, S, N) tanto de los suelos como de los sistemas acuáticos modulada por su amplia diversidad metabólica. Esta gran diversidad que muestran los microorganismos ha sido gracias a los más de 3500 millones de años de evolución que han ido sufriendo. Debido al reducido tamaño de los microorganismos (~3-10 µm) ha sido difícil su estudio y visualización. Los microorganismos, no se han podido observar hasta finales de siglo XVII, cuando Leeuwemhoek desarrolla sencillos microscopios. Sin embargo, la modernización de las técnicas y la novedad de las mismas ha sido una reciente revolución para el estudio de la microbiología en general y la ecología microbiana en particular. La Ecología convencional no ha considerado a los microorganismos como elementos vivos críticos de los ecosistemas por considerarlos elementos estáticos de pequeño tamaño y escaso detalle morfológico (Atlas y Bartha 2002). Nada más alejado de la realidad y gracias a los científicos Sergéi Winogradski (1887) y Martinus Willem Beijerinck (1901) cuando examinan específicamente las relaciones entre los microorganismos y su ambiente biótico y abiótico y crean la disciplina relativamente reciente denominada Ecología Microbiana. Aunque los suelos han sido ampliamente estudiados y clasificados en términos de características físicas y químicas, los conocimientos sobre la biodiversidad y el funcionamiento del suelo son todavía incompletos, principalmente porque en muchos estudios no se considera la diversidad taxonómica y funcional de las comunidades microbiana. Los organismos del suelo son extremadamente diversos y contribuyen a una amplia gama de servicios ecosistémicos que son esenciales para el funcionamiento sostenible de los ecosistemas naturales y gestionados.