Sociocultural and psychological factors and family caregivers’ mental health. Importance of kinship

Abstract

La población mundial está envejeciendo rápidamente debido fundamentalmente a avances sociosanitarios y a una disminución de las tasas de natalidad. Concretamente, en España, la población mayor está en aumento, algo especialmente observable en el grupo de personas mayores de 80 años (Conde-Ruiz y González, 2021). A pesar de que la mayoría de las personas mayores viven sin problemas de salud importantes, lo anterior se asocia con un incremento en la prevalencia de enfermedades degenerativas, como las demencias, y a un aumento significativo de las necesidades de cuidados, que se proporcionan fundamentalmente en los hogares por familiares. El cuidado familiar de personas con demencia, principalmente realizado por mujeres de la familia, puede tener consecuencias negativas para la salud física y mental de las personas cuidadoras, incluyendo depresión, ansiedad, culpa y soledad (Schulz et al., 2020). La depresión y la ansiedad son algunas de las principales consecuencias psicológicas del cuidado familiar, con tasas de prevalencia que oscilan entre el 30% y el 80% en cuidadores de personas con demencia (Huang, 2022; Kaddour y Kishita, 2020). Además, los sentimientos de culpa y soledad, si bien han sido estudiadas en menor medida por la literatura, parecen también afectar significativamente al malestar emocional de los familiares cuidadores (Kovaleva et al., 2018; Losada et al., 2018). De acuerdo con la literatura científica, las mujeres cuidadoras experimentan mayores niveles de estas consecuencias en comparación con los hombres cuidadores, debido entre otros factores a la tradicional atribución del cuidado al rol femenino (Bartlett et al., 2018). Los estudios también parecen indicar que el parentesco con la persona cuidada juega un papel importante, siendo las hijas cuidadoras las más vulnerables a experimentar problemas de salud mental, seguidas por las esposas (Watson et al., 2019). La presente tesis doctoral, basada en lo planteado por el modelo sociocultural de estrés y afrontamiento adaptado al cuidado (Knight y Sayegh, 2010) y teniendo en cuenta la limitada literatura disponible en esta área, busca profundizar en el análisis de cómo variables culturales y psicológicas se relacionan con las consecuencias emocionales de las personas cuidadoras, con especial atención a variables como el familismo y los pensamientos disfuncionales. El familismo, valor predominante en culturas mediterráneas como la española, enfatiza la lealtad y solidaridad familiar y puede conllevar que el cuidado se perciba como una obligación moral, especialmente en el caso de las mujeres (Van der Lippe, y Lippényi, 2020). Estudios previos han encontrado una asociación significativa entre la percepción de obligaciones familiares y la presencia de pensamientos disfuncionales asociados al cuidado. Estos pensamientos pueden llevar a estrategias de afrontamiento desadaptativas, como descuidar el autocuidado y restringir actividades de ocio, contribuyendo al malestar emocional de las personas cuidadoras (Losada et al., 2010). Esto va en consonancia con lo planteado por el modelo cognitivo asociado al cuidado, que sugiere que la cultura influye en la percepción y manejo del cuidado, destacando la importancia de comprender y abordar estas dinámicas culturales en la salud mental de los cuidadores (Losada et al., 2006) Por lo tanto, la presente investigación se compone de cuatro estudios independientes que tienen como objetivo fundamental una mayor comprensión del papel de dichas variables en la salud mental de los familiares cuidadores. Todos ellos presentan una estructura similar compuesta por diferentes secciones, a saber: Introducción, Método, Resultados, Discusión y Referencias. Se emplearán diferentes metodologías en los estudios, incluyéndose en todos los estudios el análisis de la relación de parentesco con la persona cuidada para comprender mejor las necesidades y vulnerabilidades específicas de cada grupo de cuidadores (esposas, esposos, hijas e hijos)....