ASOCIACIONES DE FORAMINÍFEROS BENTÓNICOS EN SEDIMENTOS ACTUALES DEL LITORAL DEL DESIERTO DE ATACAMA MERIDIONAL (NORTE DE CHILE)

Abstract

La costa de naturaleza árida de la región de Atacama, situada en el Norte de Chile, representa un área con alto valor para la biodiversidad que se encuentra fuertemente influenciada por los fenómenos de surgencia asociados a la corriente de Humboldt, además de por un clima hiperárido y una geomorfología abrupta e irregular controlada por el levantamiento de la Cordillera de Los Andes a lo largo del Cuaternario. A lo largo de este litoral chileno se suceden una serie de localizaciones que presentan escenarios muy diferentes en lo que se refiere a su degradación ambiental, desde zonas no contaminadas alejadas de cualquier foco que podría suponer un impacto sobre las comunidades marinas someras, hasta puntos de vertidos de lodos mineros, aguas residuales, salmuera de desalinizadoras o afectadas por el derrame de hidrocarburos en puertos y poblados pesqueros. Sin embargo, a pesar de tratarse de un área con un gran interés para la investigación desde un punto de vista de la biodiversidad y abundancia de la microfauna son muy escasos los trabajos destinados a la caracterización de la microfauna actual. En este trabajo se estudian los taxones más dominantes de foraminíferos bentónicos de la zona submareal somera de la región de Atacama, en las estribaciones meridionales del Desierto de Atacama. En total se lleva a cabo el análisis de 8 muestras, donde se han identificado 25 especies de este grupo y contabilizado casi 38.000 especímenes. Algunas de estas especies es la primera vez que se citan en Chile. Se discute también la posible respuesta de estos taxones a los distintos factores que controlan su distribución y abundancia, ya sea relacionada con la propia dinámica del medio litoral (granulometría del sustrato, hidrodinámica) o con la intervención de procesos antrópicos. Finalmente, este estudio establece una base sólida de carácter mayoritariamente taxonómico sobre la que llevar a cabo futuras líneas de investigación, enfocada principalmente a establecer asociaciones típicas de foraminíferos en sistemas costeros, no degradados, poniendo en valor su utilidad como biomonitores ambientales en esta zona escasamente estudiada. Sus resultados podrán ser utilizados como referencia para reconocer y evaluar el grado de estrés ambiental en zonas afectadas por contaminación en otras investigaciones similares.