Ecología funcional de ecosistemas emergentes: relaciones entre composición, estructura y función a distintos niveles de organización

Abstract

Pese a que las actividades humanas han modificado los ecosistemas naturales desde hace milenios, los ecólogos tradicionalmente han buscado ecosistemas prístinos para estudiar la naturaleza en un contexto libre de la influencia humana (Western, 2001). Esta preocupación por lo "natural" refleja una honda tradición, especialmente acusada en la cultura occidental, basada en la idea de separar la humanidad y la naturaleza (Gallagher y Carpenter, 1997). Esta tendencia se puede observar en los orígenes de la biología de la conservación, cuando se abogaba por aislar de la influencia del hombre los pedazos de naturaleza prístinos que quedaban en el mundo. Sin embargo, a finales del siglo XX, el 40- 50% de la superficie terrestre ha sido profundamente transformada por la agricultura, la ganadería y los asentamientos humanos (Vitousek et al., 1997). A lo largo del siglo XXI, la atmósfera, las masas de agua y los suelos seguirán siendo alterados por la actividad humana, hasta el punto de que se producirán cambios en los ciclos biogeoquímicos y el clima a una escala global (Hammond, 1998). Por lo tanto, esta aproximación idealizada del estudio de los sistemas naturales es insuficiente si se tiene en cuenta que la impronta humana es tan antigua en el tiempo como extendida en el espacio...