Anticomunism, the Early American Conservative Movement and the Liberal Consensus (1955-1964)

Abstract

This article re-examines the role that anticommunism played during the emergence of the early American conservative movement. Through a detailed re-assessment of published and archival material it challenges the two main assumptions consistently reproduced by the literature, and according to which evangelical anticommunist played a doubly crucial role. According to the established view, anticommunism set apart conservative intellectuals and activists from their liberal counterparts and, secondly, acted as the element holding together different ideological strands within the conservative community. These pages demonstrate that anticommunism itself was, in fact, never as dividing an issue as both conservatives and liberal activists claimed. Instead, relatively marginal differences of opinion about the Cold War were blown out of all proportion and employed by both conservatives and progressives as a tool in the midst of intensely sectarian partisan struggles. Similarly, anticommunism was never an element of consensus within a wider conservative community that at this point included traditionalist intellectuals, libertarians and adherents to the populist radical right. In fact, anticommunism often acted as an element furthering already existing ideological tensions.

Este artículo reexamina el papel jugado por el anticomunismo en la evolución del movimiento conservador temprano. Mediante una nueva evaluación de las fuentes primarias publicadas y archivísticas, este articulo cuestiona dos asunciones consistentemente reproducidas en la literatura académica y según las cuales el anticomunismo evangélico jugó un papel crucial en al menos dos aspectos de esa evolución temprana. En primer lugar, el fervor anticomunista constituyó uno de los elementos diferenciadores fundamentales entre los miembros del movimiento conservador y los intelectuales progresistas; en segundo lugar, también fue el elemento aglutinador fundamental entre las distintas tendencias ideológicas dentro del propio movimiento conservador. Estas páginas demuestran que el anticomunismo en sí mismo, en realidad, nunca jugó ese papel divisivo que tanto progresistas como con-servadores le adjudicaron. En realidad, diferencias relativamente modestas acerca de la Guerra Fría fueron usadas fuera de toda proporción tanto por conservadores como por progresistas dentro de intensas disputas dominadas por el sectarismo partidista. Sin embargo, ese mismo anticomunismo nunca jugó el papel de elemento de unión entre las distintas familias que componían el movimiento conservador estadounidense y que en ese momento incluían a los conservadores tradicionalistas, neoliberales (o ‘libertarios’) y grupos afines a la derecha radical populista. En realidad, el anticomunismo actuó como un agravante de conflictos preexistentes entre estos grupos.