Herpes Zóster: etiopatogenia y epidemiología

Abstract

El Herpes Zoster (HZ) es una enfermedad infecciosa aguda provocada por el Virus Varicela Zoster (VVZ) perteneciente al grupo de los herpesvirus, caracterizados por producir infecciones latentes después de la primoinfección. En el niño la infección primaria por el virus de la VVZ produce varicela y la reactivación posterior del virus provoca el HZ (2). El HZ puede aparecer en todas las edades, aunque es más común en personas mayores de 50 años o con alteraciones de su sistema inmune. Casi una cuarta parte de la población desarrollará un HZ en algún momento de su vida. La puerta de entrada es a través de la mucosa respiratoria superior y orofaringe, aunque, la mayoría de los contagios se producen a través de pacientes con varicela, por contacto con las lesiones de rascado, la saliva o los flujos nasales. También se puede trasmitir por vía aérea al toser o estornudar. El VVZ después de la varicela y tras su curación puede mantenerse en estado latente (no replicante) en células que no se dividen, como las neuronas. Dicha latencia está mediada por la inmunidad celular, pero situaciones en las que se produce depresión de la inmunidad facilitan la capacidad del VVZ para reactivarse y causar HZ; este cuadro es diferente al de la infección primaria. La reactivación generalmente se produce en un único ganglio sensitivo desde donde los virus migran hacia la piel y se localizan en la metámera inervada por los nervios de ese ganglio produciendo las lesiones vesiculares características. Este estado provoca la lesión neuronal que se revela como dolor que acompaña a la neuritis aguda y puede desencadenar la neuralgia postherpética que se presenta aproximadamente en un tercio de los pacientes; ésta puede durar muchos años y suele ser muy incapacitante.