Efectos denso-dependientes en las estrategias reproductivas en aves: aproximación observacional y experimental en el estornino negro

Abstract

La denso-dependencia es uno de los procesos fundamentales para que las poblaciones animales alcancen su equilibrio ecológico. La regulación de las poblaciones ha intrigado a los investigadores desde mediados del siglo XIX. Durante décadas de investigación, la mayoría de los estudios se han centrado en datos observacionales. Sin embargo, la medida en la los procesos denso-dependientes afectan tanto a las variaciones de rasgos de los individuos como a la dinámica poblacional y, por tanto, al papel que jugaría en los procesos adaptativos, continúa planteando incógnitas. Para descifrar estas incógnitas a menudo se requiere acometer estudios a largo plazo y el uso manipulaciones experimentales a medio y largo plazo que permitan indagar en las causas y consecuencias de la densidad reproductiva sobre las poblaciones animales. Los estudios experimentales con poblaciones salvajes de vertebrados son escasos, ya que son complejos de llevar a cabo por características intrínsecas propias de este tipo de organismos. Entre estas dificultades puede citarse el que son especies con elevada movilidad espacial y temporal, con gran variedad de sistemas de emparejamiento y reproducción y cuidados a la descendencia y el que presentan patrones dispersivos muy complejos y diversos. Esta situación ha limitado enormemente el número de evidencias empíricas con rango de causalidad y, por el contrario, se disponga de numerosas evidencias observacionales a las que no podemos dar el rango de causa-efecto. En esta Tesis se investigan los procesos denso-dependientes en el modelo reproductivo de una población silvestre de estornino negro, Sturnus unicolor Temminck, una especie semi-colonial y con marcada territorialidad durante la época de cría. Esta especie cría exclusivamente en cavidades secundarias abandonadas por otros animales, acepta con facilidad las cajas nido y presenta una elevada filopatria. Trabajos previos en la especie muestran la existencia de interacciones competitivas entre conespecíficos de ambos sexos por acceder a los recursos reproductivos y al mantenimiento de territorios. Todas estas características les hacen ser un sujeto de estudio idóneo para abordar los posibles efectos de la densidad poblacional desde una aproximación experimental, mediante la manipulación del número y proximidad de los nidos disponibles y, de esta forma, abordar los efectos sobre las estrategias vitales de estas aves. En la medida en que esta especie sea un modelo adecuado, los resultados podrán ser generalizados a otras aves.