Biorremediación de suelos contaminados con hidrocarburos aromáticos policíclicos

Abstract

Tal y como su propio nombre indica, biorremediación significa "dar remedio" mediante técnicas biológicas, por lo que una definición acertada de biorremediación sería: el conjunto de técnicas que permiten resolver problemas de contaminación mediante el uso de microorganismos (bacterias, algas unicelulares, etc.), hongos, plantas o enzimas derivadas de ellos. En el contexto de esta tesis, la biorremediación se aplica a suelos u otros sistemas contaminados con hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP o PAH siglas en inglés, polyciclic aromatic hydrocarbons). Los HAP son compuestos que se generan por la combustión incompleta de combustibles fósiles, por causas naturales y en mayor medida, antrópicas. Si tenemos en cuenta que el sustento del sistema energético mundial son los combustibles fósiles, podemos hacernos una idea de la relevancia y elevada presencia de estos compuestos en la vida cotidiana. Considerando sus complejas propiedades y su carácter perjudicial para el ser humano y los ecosistemas (Internacional Agency for Research on Cancer, 1972-1990), los HAP suscitaron una creciente preocupación a partir del pasado siglo, siendo los primeros carcinógenos ambientales reconocidos (Haritash & Kaushik, 2009). Ésto, dio lugar a numerosos estudios científicos con el objetivo de determinar sus efectos en el medio y el ser humano, así como a la búsqueda de soluciones para su eliminación. Frente a muchas otras técnicas de eliminación de contaminantes (técnicas físicas y/o químicas), la biorremediación presenta una característica clave que la hace destacar sobre las otras técnicas y es que se basa en procesos que respetan el medio perturbado y permiten, en la medida de lo posible, su recuperación...