Genetic variation and phenotypic plasticity in early fitness traits in forest tree species

Abstract

Los ecosistemas forestales albergan una gran biodiversidad a diferentes niveles taxonómicos. Los árboles son especies clave para el funcionamiento de los ecosistemas y la prestación de servicios ecosistémicos. Se espera que el aumento de las temperaturas, los cambios en los patrones de precipitación y los fenómenos climáticos extremos, como las sequías y las olas de calor, aumenten como consecuencia del actual cambio climático, amenazando potencialmente la persistencia de las poblaciones y especies de árboles forestales. En concreto, en las regiones mediterráneas, que son áreas de una alta biodiversidad, se espera que el cambio climático tenga un mayor impacto y se produzca a mayor velocidad que el promedio global, sobre todo con sequías más frecuentes y prolongadas. Para evaluar la vulnerabilidad de las poblaciones y las especies a estas nuevas condiciones ambientales y anticipar las posibles respuestas de los árboles forestales, es importante conocer los niveles de variación genética y de plasticidad fenotípica que presentan los individuos en caracteres relacionados con la eficacia biológica1 , dentro y entre las poblaciones de una especie. Además, el estudio de las posibles asociaciones entre la variación genética de los caracteres y la variación climática de la procedencia puede ayudarnos a entender los efectos de la acción de la selección natural e informar sobre las posibles variables climáticas que han modelado la diversidad genética existente. Este conocimiento es especialmente importante en las etapas tempranas de la vida de un árbol, que incluyen el periodo crítico de transición de semilla a plántula, durante el cual tiene lugar una fuerte mortalidad y presiones selectivas potencialmente altas, y que, además, está especialmente amenazado por el aumento de aridez previsto en las regiones mediterráneas.