Adaptive processes of alpine plants in marginal areas: an integrated approach

Abstract

El cambio climático acelerado es probablemente uno de los principales motores del cambio global. Hoy en día existen evidencias sólidas de los efectos de dichos motores del cambio global sobre las especies en un amplio conjunto de ecosistemas. Se ha documentado que la adaptación evolutiva es una de las principales respuestas utilizadas por las poblaciones naturales para hacer frente a los cambios rápidos de las condiciones ambientales relacionadas con el cambio climático, especialmente para las especies que no pueden desplazarse a hábitats climáticamente adecuados. El proceso de adaptación evolutiva implica la acción de una fuerza selectiva sobre una diversidad genética existente que promueve la evolución de una característica específica, la cual proporciona una ventaja en un hábitat dado. Se han descrito tres factores principales interconectados que influyen en el potencial adaptativo: la diversidad genética presente, las presiones selectivas que actúan sobre ella y el flujo genético. La intensidad de la adaptación depende directamente de las presiones selectivas y la diversidad genética, mientras que la relación entre flujo genético y la adaptación es más compleja. Se ha argumentado que las poblaciones que viven en áreas marginales pueden poseer un gran valor adaptativo por encontrarse bajo condiciones ambientales límite para la especie. No obstante, esta afirmación resulta conflictiva ya que existen diferentes puntos de vista con relación al potencial evolutivo de las poblaciones marginales. Algunos consideran que las poblaciones marginales tienden a estar empobrecidas genéticamente, presentar depresión endogámica y encontrarse maladaptadas, con lo que tienen escasa relevancia en términos de potencial evolutivo. Otros, sin embargo, consideran que si las poblaciones marginales mantienen una variación genética sustancial, pueden responder a las presiones selectivas y presentar adaptaciones notables. Por lo tanto, el estudio de los principales factores que influyen en los procesos de adaptación (presiones selectivas, diversidad genética y flujo genético) en áreas marginales puede darnos información útil sobre los procesos evolutivos que ocurren, su potencial de adaptación y su valor de conservación.